12月17日讯 12月14日，中国2003年龄段U21国家队已经结束了为期两周的海口集训。在热身赛中，U21国足2-0、1-0击败伊朗2005年龄段国青队。据《体坛周报》记者马德兴报道，尽管中国队较对手大两岁，但从两场比赛的过程与内容来看，U21国足较之前身即U20国青队，在很多方面都已有了翻天覆地的变化，而且这种变化是积极的、向上的，甚至可以说是令人欣喜的。
此次参加海口集训的球员共有29人，名单中只有来自山东泰山的买乌郎因为伤病事先请假而缺席。这份名单是根据先前三期集训的情况做出的选择，可以说几乎云集了国内2003、2004年出生的最好的球员。当然，像胡荷韬与拜合拉木等人因为已经入选了男足国家队，考虑到他们连续征战、需要休息，因而主教练安东尼奥此番并没有将其召入队中。而且，由于更年轻的2005年龄段球员明年2月要代表U20国青队出战在深圳进行的U20亚洲杯决赛阶段比赛，很快就将重新集中展开备战，所以此番也不在征召之列。
当初，中国足协在选帅过程中之所以倾向于西班牙籍教练安东尼奥，一个很重要的因素就是他在完全不被外界看好的情况下，率2003年龄段U20国青队在乌兹别克斯坦U20亚洲杯杀入八强，是中国国青队时隔九年后重新进入亚洲八强，而且在对阵沙特、日本以及韩国等亚洲最顶尖的队伍时完全不处于下风。这让安东尼奥加分不少。
也正是在这样的背景下，U21国足重新组建后，那些原来代表U20国青队征战U20亚洲杯的旧将陆续重新归队，自然也在意料中。在足协公布的30人大名单中，参加过2022年9月U20亚洲杯预选赛以及2023年3月U20亚洲杯决赛阶段比赛的各有20人，如果再加上胡荷韬、拜合拉木以及此番未获征召的艾菲尔丁，几乎全班人马都被召回。但是，这并不等于这些出战过U20亚洲杯的球员在时隔一两年之后，依然还是国内这个年龄段最好的球员、依然还能够锁定主力位置。
实际上，在对阵伊朗队的首场比赛中，因为这次集训相对人员比较齐整，因而颇有一定的说服力。在对阵伊朗队的首场热身中，中国U21国足的11名首发阵容中就只有张一轩、陈哲宣、徐彬等3人是U20亚洲杯期间的主力球员，门将于金永、防守型中场希尔扎提与左边翼卫鲍盛鑫则当时都只是替补球员，而像向余望、李镇全、汪士钦、鲍世蒙等4人甚至就没入选过安东尼奥的国青时代，凌杰则只是参加过一两期集训。至对阵伊朗队的第二场比赛时，首发的向余望、李镇全、魏志伟、鲍世蒙、刘小龙等5人都未曾入选过国青队，只有门将李昊、后防线上的向荣峻、张一轩、徐彬以及刘浩帆等5人为当时的主力球员，外加鲍盛鑫是当时的主力替补球员。
换言之，如今的首发与当初U20国青队的主力基本更换了一半。当然，不能说对阵伊朗队的首发阵容未来就肯定是出战U23亚洲杯预选赛的主力，但短短一两年时间里，队伍的人员变化情况其实已经很大。这一方面是说明小时候如何出色与优秀，成年之后未必就一定能够成为球星。另一方面是在过去一两年中，对年轻球员而言，能否在各自的俱乐部球队中打上比赛至关重要。
尽管中国2003年龄段U20国青队在U20亚洲杯杀入八强，但外界还是有不同的声音，尤其是在技战术含量方面。整个比赛的内容与过程不断为外界所诟病，认为队伍只会防守，连续几场比赛的传接球不超过200次。但是，在当时那种大环境、大氛围情况下，U20国青队其实也是看人下菜碟。在人员选拔等各方面都无法正常展开的形势下，只能选择符合当时人员情况的技战术打法，即主动放弃控球、做好防守、强调转换，在反击中抓机会。而且，实际的效果至少是相当理想的。
时隔将近两年，经过前三期的集训、人员的选拔与考察后，此番在海口再看U21国足，整个队伍的技战术打法可以说发生了颠覆性得改变。譬如，对阵伊朗队，外界已经形成的固定想法应该会是：U21国足肯定是选择防守反击。但实际上，对阵伊朗队的两场比赛，U21国足都是选择的主动出击，整条后防线甚至大胆前压到了中线附近，这与U20亚洲杯期间整个队伍的队形几乎完全收缩到本方防守三区内完全不同。
外界对安东尼奥所带的原U20国青队的旧有印象是不强调控球，但如今，中国U21国足却相当强调控球，要求尽可能多地控制球权，而不是像以往那样拿球后就直接大脚向前，而且基本属于没有目的的向前。而这一次与伊朗队的两场比赛中，队员们在更多控球的同时，向前传球的目的性明显有强化。当然，在后防线上，要求还是处理球尽可能简单、干净。而在进入到中场区域后，队伍更有组织。也正因为有这样的变化，所以在阵地战中也相当有组织了，比赛中经常出现漂亮的连续传接球场面。一句话概括，就是“技术含量大大增强”。
尽管在比赛中，中国U21国足球员们依然会出现一些意想不到的低级失误，但整体而言，这支队伍按照目前的趋势发展下去，是令人看得到希望的。而且，安东尼奥在日常的训练中非常强调上身体。因而，在对阵像伊朗队这样强调身体的队伍时，中国队员在场上似乎不处于下风。这或许是为中国球队如何扬长避短、如何进一步发挥优势提供了一个新思路。尤其是在现代足球越来越强调身体的大背景下。